女性懷孕時應額外補充葉酸，以防止嬰兒患上脊柱裂。 脊柱裂是一種影響脊椎的疾病，通常在出生時出現。這是一種神經管缺陷。如果神經管沒有完全閉合，脊柱裂可能發生在脊椎的任何地方。
當神經管未完全閉合時，保護脊髓的脊椎就不會以其應有的方式形成和閉合。 這通常會導致脊髓和神經受損。脊柱裂可導致從輕微到嚴重的身體和智力殘疾。嚴重程度取決於脊椎開口的大小和位置，以及部分脊髓和神經是否受到影響。
脊柱裂的類型
脊柱裂有四種主要類型：脊髓脊膜膨出、隱性脊柱裂、閉合性神經管缺陷和脊膜膨出。脊髓脊膜膨出是最嚴重的類型，症狀可能很嚴重。在隱性脊柱裂中，症狀可能幾乎不明顯。下面我們將討論每種類型。
- 脊髓脊膜膨出。 正如我們上面指出的，脊髓脊膜膨出是現存最嚴重的脊柱裂類型。在這種情況下，液體囊會從嬰兒背部的開口處漏出。部分脊髓和神經位於該囊中並受損。這種類型的脊柱裂會導致中度至重度殘疾、腿部或腳部感覺喪失、無法移動腿部...等等。腸道和膀胱功能問題也很常見。大多數患有脊髓脊膜膨出的嬰兒也會患有腦積水，這種情況會導致頭部內部積液，導致頭部內部壓力增加，顱骨膨脹到比正常情況更大。
- 腦膜膨出。 患有腦膜膨出時，液體囊會從嬰兒背部的開口處漏出。但是，脊髓並不在這個囊中。通常很少或沒有神經損傷。這種類型的脊柱裂可能會導致輕微的殘疾。
- 隱匿性脊柱裂。 這是最溫和的脊柱裂類型。它有時被稱為“隱匿性”脊柱裂。有了它，脊椎中有一個小空間，但背部沒有開口或囊。脊髓和神經通常是正常的，因此幾乎不會受損。很多時候，隱性脊柱裂直到童年晚期或成年後才被發現。這種類型的脊柱裂通常不會導致任何殘疾。受影響的人可以過正常的生活，而不會意識到自己患有這種疾病。
- 閉合性神經管缺陷。 脊髓的脂肪、骨骼或腦膜可能有多種潛在缺陷。在許多情況下，沒有任何症狀；然而，有些人會出現部分癱瘓以及尿失禁和腸失禁。
原因
脊柱裂是一種神經管缺陷。在美國，每 7 名活產嬰兒中就有 10.000 人患有神經管缺陷，例如脊柱裂（開放性脊柱）和無腦畸形（開放性顱骨），但全球這一數字正在增加。
在懷孕期間，人類的大腦和脊椎最初是一塊平板細胞，盤繞成一根管子，稱為神經管。 如果全部或部分神經管沒有關閉，留下一個開口， 這被稱為開放性神經管缺陷。此開口可以暴露或用骨頭或皮膚覆蓋。
無腦畸形和脊柱裂是此類疾病中最常見的類型，而腦膨出（大腦或其覆蓋物穿過頭骨的隆起）則更為罕見。 當神經管無法在顱骨底部閉合時，就會發生無腦畸形。 當神經管無法沿著脊椎某處閉合時，就會發生脊柱裂。
在絕大多數情況下，這些情況可能會在沒有這些缺陷家族史的情況下發生。它們是從父母遺傳的基因與環境因素結合的結果。因此，它們被認為是多因素特徵（許多因素可能是原因），包括遺傳和環境。
一些可能造成這種情況的環境因素包括肥胖、母親不受控制的糖尿病以及某些處方藥。 不同國家的發生率可能有所不同。
一旦患有脊柱裂的孩子出生，他或她患上更多脊柱裂疾病的可能性就會增加。重要的是要了解第二次神經管缺陷的類型可能會有所不同。 例如，一個嬰兒出生時可能患有無腦畸形，而第二個嬰兒可能患有脊柱裂（不是無腦畸形）。
診斷
脊柱裂可以在懷孕期間或嬰兒出生後被診斷出來。 隱匿性脊柱裂可能要到童年晚期或成年才被診斷出來，或者可能永遠不會被診斷出來。
在懷孕期間，進行篩檢測試（產前檢查）以尋找脊柱裂和其他出生缺陷。醫生將指示應進行的測試類型。在某些情況下，脊柱裂直到嬰兒出生後才能被診斷出來。有時，嬰兒的背部會出現一塊毛茸茸的皮膚或一個酒窩，這是嬰兒出生後第一次看到的。醫生可能會進行 X 光、MRI 或 CT 掃描 以便更清楚地看到嬰兒的脊椎和背骨。
有時，脊柱裂直到嬰兒出生後才被診斷出來，因為母親沒有接受產前護理或超音波沒有顯示脊柱受影響部分的清晰圖像。治療將取決於病情的嚴重程度和您的症狀， 醫生將負責根據每種情況選擇最合適的治療方法。