Virtuell verklighetsterapi, som en gång ansågs otänkbart, blir alltmer en lämplig behandling för vissa tillstånd, såsom specifika fobier. Denna typ av människa-datorinteraktionsterapi är ett bra alternativ för personer med ångeststörningar som härrör från fobier som höjdrädsla, hissar, åskväder, rädsla för att tala inför publik eller flygning.
Efter att ha genomfört en inledande diagnostisk intervju för att säkerställa att tjänsten är lämplig för det presenterade problemet, placeras deltagarna i en datorgenererad tredimensionell virtuell värld och guidas genom den valda miljön.
Datorgrafik och olika visnings- och inmatningstekniker integreras för att ge användaren en känsla av närvaro eller fördjupning i den virtuella miljön. Terapeuten guidar sedan deltagaren genom miljön och kan interagera med dem under hela evenemanget. Forskning visar att 6 till 12 sessioner krävs för att uppnå maximal nytta.
Härnäst ska vi diskutera några av fördelarna med att behandla specifika fobier med virtual reality-terapi. Som med allt annat kan denna typ av terapi vara lämplig för vissa personer men inte för andra.
Större säkerhet och kontroll
Virtuell verklighet innebär att patienten försänks i en virtuell miljö som innehåller den fruktade stimulusen, snarare än att ta dem till en verklig miljö eller låta dem föreställa sig stimulusen. Den verkliga världen kan vara oförutsägbar, och in vivo-exponeringsterapi lämnar mycket åt slumpen, vilket ibland leder till mycket ogynnsamma resultat. Terapeuten styr den virtuella miljön via ett datortangentbord och säkerställer exponering för de programmerade situationerna.
Dessutom känner sig patienten mycket tryggare eftersom de vet att det i slutändan är en virtuell verklighet; det vill säga att det de upplever inte är verkligt och att allt de känner, fysiskt eller känslomässigt, är en produkt av deras sinne och den fobi som får dem att känna så. Det är ett sätt för dem att inse att de har kontroll över situationen, inte tvärtom.
Effektivare behandling och enklare programmering
Programvara för virtuell verklighet och modeller för virtuella miljöer har noggrant utformats för att stödja exponeringsterapi för ångestsyndrom. Standardexponeringsterapi kan vara mycket dyr eftersom den vanligtvis kräver att man lämnar terapeutens mottagning och därmed långa sessioner.
Program för virtuell verklighet kan uppnå samma exponering inom en vanlig terapisession (vanligtvis 45–50 minuter) och inom terapeutens mottagnings gränser. Flera sessioner kan schemaläggas under samma vecka.
Mindre risk för patientens konfidentialitet
Eftersom terapin äger rum på terapeutens mottagning finns det inte större risk än med någon annan typ av terapi, med obegränsad potential att träffa vänner, stöta på svåra situationer och vara offentlig om exponeringen skulle gå för långt.
Kortare sessioner kan innebära att mer pengar sparas
Många försäkringsbolag täcker inte de längre sessioner som krävs för standard exponeringsterapi. Detta kanske inte är ett problem med ett virtual reality-system som hjälper till med exponeringen. Sessionerna genomförs på terapeutens mottagning och kan vanligtvis slutföras på 45–50 minuter.
Obegränsade upprepningar av fruktade situationer
Användningen av virtuell verklighet ger terapeuten maximal kontroll över stimuli för optimal exponering. Standardexponeringsterapi är föremål för verkliga begränsningar, såsom endast en start och landning per flygning. Virtuell verklighetsexponering gör det möjligt för terapeuten att manipulera situationer för att bättre passa patienten, till exempel genom att upprepade gånger landa det virtuella flygplanet.
Det är effektivt för behandling av fobier
Patienter som behandlas med virtuell verklighet uppvisar signifikant förbättring efter behandling. Dessutom finns det inga skillnader mellan personer som exponerats för sina rädslor eller fobier genom virtuell verklighet och de som exponerats i verkliga situationer. Detta tyder på att att exponera människor för sina rädslor i både verkliga och virtuella miljöer kan hjälpa dem att övervinna sina fobier.
Gäller det verkliga livet
Tack vare denna typ av terapi är det känt att ångesten man känner när man står inför en fobi kan övervinnas i verkliga livet, även om behandlingen genomfördes via virtuell verklighet. För våra perceptuella mekanismer framkallar virtuell verklighet och den verkliga världen samma förnimmelser. Därför, med effektiv terapi, allt eftersom tiden går och sessionerna avslutas, kan övervinnandet av fobin fortsätta in i verkliga livet.
Ingen fantasi krävs för att övervinna fobin
Vanligtvis, när man använder en traditionell metod för att övervinna fobier med terapeutisk behandling, används guidad bildspråk med en psykolog. Detta kräver träning, men inte alla har förmågan att levande föreställa sig situationer och fördjupa sig i dem. Dessutom garanterar detta inte effektivitet, eftersom psykologen inte kan få tillgång till vad patienten föreställer sig. Kanske är behandlingen ineffektiv, inte på grund av den professionellas oförmåga, utan för att patienten inte föreställer sig saker som de borde vara. Det är möjligt att patienten tänker på något annat som en undvikande mekanism. När virtuell verklighet däremot används, "tvingas" personen att vara i den miljön och interagera med den, och detta är det bästa sättet att lösa fobier.
Mer ekonomiskt
Virtuell verklighet kan vara mer ekonomisk eftersom det kan vara mycket mer kostsamt i form av tid och resurser att resa till en verklig miljö för att övervinna fobier än att göra det i en kontrollerad virtuell verklighetsmiljö. Dessutom kan virtuell verklighet uppnå framgångsrika resultat på färre sessioner, vilket sparar pengar även i detta avseende.