Los niños son un ámbito desconocido para muchos, pero en realidad solo hay que entender su psique para poder comprender su mundo. Al igual que ocurre con la psicologĂa infanto-juvenil o de adultos, la psicologĂa infantil nos proporciona las herramientas necesarias para entender los procesos mentales y el desarrollo de los niños.
La psicologĂa infantil es el estudio del desarrollo infantil, de los procesos psicolĂłgicos de los niños y especĂficamente, de cĂłmo estos procesos difieren del de los adultos. TambiĂ©n se estudia el desarrollo desde el nacimiento hasta el final de la adolescencia y cĂłmo y por quĂ© difieren de un niño. EstarĂamos hablando tambiĂ©n de la psicologĂa del desarrollo.
Es una disciplina cientĂfica relativamente joven
Como disciplina cientĂfica con una sĂłlida base empĂrica, el estudio del niño es de origen comparativamente reciente. Fue iniciado en 1840, cuando Charles Darwin comenzĂł un registro del crecimiento y desarrollo de uno de sus propios hijos, recopilando los datos como si hubiera estado estudiando una especie desconocida.
Un estudio similar y más elaborado fue publicado por el psicofisiĂłlogico alemán William Preter en el cual presentĂł mĂ©todos para comprender el desarrollo. En 1891 el psicĂłlogo educativo estadounidense G. Stanley Hall realizĂł un Seminario PedagĂłgico, que era un periĂłdico dedicado a la psicologĂa y la pedagogĂa infantil. Fue a principios del siglo XX cuando se comenzaron a realizar pruebas de inteligencia y el establecimiento de clĂnicas de orientaciĂłn infantil y fue cuando se empezĂł a definir con más acierto el campo de la psicologĂa infantil.
PsicĂłlogos del siglo XX contribuyeron a su apariciĂłn
Fueron varios psicĂłlogos notables del siglo XX quienes comienzan a defender el desarrollo infantil desde el punto de vista psicoanalĂtico. Algunos de estos psicĂłlogos fueron Sigmund Freud, Melanie Klein o Anna Freud. La mayor influencia directa en la psicologĂa infantil moderna fue Jean Piaget de Suiza. Mediante la observaciĂłn directa y la interacciĂłn, Piaget desarrollĂł una teorĂa de la adquisiciĂłn de la comprensiĂłn en los niños. DescribiĂł las diversas etapas del aprendizaje en la infancia y caracterizĂł las percepciones de los niños de sĂ mismos y del mundo en cada etapa del aprendizaje.
Los datos en los comienzos de la psicologĂa infantil se comienzan a recopilar a travĂ©s de muchas fuentes como por ejemplo: las observaciones de parientes, maestros, adultos, padres, observaciĂłn y entrevistas con un niño o varios niños, etc. En algunos casos se utilizaba una ventana o espejo de una sola direcciĂłn para que los niños pudieran interactuar libremente con el entorno u otros sin saber que estaban siendo observados. Las pruebas de personalidad, las pruebas de inteligencia y los mĂ©todos experimentales tambiĂ©n demostraron ser Ăştiles para comprender el desarrollo infantil.
A pesar de los intentos de unificar varias teorĂas del desarrollo infantil, el campo permanece dinámico y cambiante a medida que se desarrollan los campos de la fisiologĂa y la psicologĂa. La psicologĂa infantil y la psicologĂa en general en una disciplina que no puede permanecer estática con el tiempo, es cambiante y los profesionales se deben adaptar a las nuevas informaciones y descubrimientos.
La importancia de la infancia en el desarrollo integral de la persona
La infancia es una Ă©pica de desarrollo rápido de cualquier persona y por eso se debe estudiar para comprender este desarrollo humano. Por este motivo existe la psicologĂa infantil, pero, ÂżquĂ© es exactamente?
La psicologĂa infantil es una parte especĂfica de la psicologĂa que desde el conocimiento cientĂfico comprende los procesos psicolĂłgicos de bebĂ©s, niños pequeños, niños más mayores y adolescentes dentro del contexto social en el que se encuentra.
Dentro de la psicologĂa infantil se encuentra la psicologĂa clĂnica infantil donde se comprende las necesidades psicolĂłgicas básicas de bebĂ©s, niños y adolescentes y tambiĂ©n, en cĂłmo la familia y otros contextos pueden influir en la vida de los pequeños. Significa que el ambiente tambiĂ©n puede influir en el desarrollo socio-emocional, desarrollo cognitivo, el comportamiento y en la salud mental de niños y adolescentes.
QuĂ© problemas aborda la psicologĂa infantil
La psicologĂa infantil estudia, evalĂşa y trata una amplia variedad de problemas psicolĂłgicos y sociales interconectados que experimentan los niños y los adolescentes en su vida. Algunos de los problemas que tratan pueden ser:
- Problemas emocionales
- Trastornos emocionales
- Trastornos mentales
- DĂ©ficits cogntiivos
- Depresiones o ansiedad
- Duelo
- Estrés con cambios evolutivos
- Problemas sociales
Estos son algunos ejemplos de problemas que abordan los psicĂłlogos, pero cada caso es diferente y el profesional deberá valorar si el caso es apto para ser tratado por Ă©l o por otro profesional, en casos más graves, como podrĂa ser un psiquiatra.
Para poder trabajar con niños y adolescentes en terapia se utilizan diferentes procedimientos dependiendo de la edad del pequeño. Se trata de que los niños y sus familias adquieran habilidades de mejora. En los procedimientos se tiene en cuenta una evaluación, la intervención, programas de prevención, consulta y trabajo coordinado con otros profesionales que trabajan con el niño e investigación y seguimiento si procede.
Cuándo acudir a un psicólogo infantil
Los psicĂłlogos infantiles dan sentido o eso intentan, a todos los aspectos del desarrollo de los niños en cualquier área de sus vidas (aprendizaje, pensamiento, social, emociones, personalidad, etc). Hay psicĂłlogos que se centran en el aprendizaje de los niños y adultos tanto en el sector educativo como cualquier otro sector de la vida (psicopedagogos), y otros se centran en el apoyo de los niños en desarrollo atĂpicos (psicĂłlogos clĂnicos).
Tendrás que acudir al psicólogo infantil para que evalúe a tu hijo/a en los siguientes casos:
- Si tu hijo muestra un cambio repentino en su comportamiento
- Tiene un comportamiento constante triste, irritable o apático
- Tiene problemas de relaciĂłn
- Se muestra agresivo constantemente
- Tiene miedo de estar solo
- Duerme mal con pesadillas o terrores nocturnos
- Tiene comportamientos difĂciles de manejar
- Tiene problemas en la escuela
- Tiene obsesiones, tics o trastornos fĂsicos sin causa mĂ©dica
Sientes que como padre o madre no puedes controlar la situaciĂłn con tu hijo y te sientes incapaz de criar a tus hijos correctamente a causa de su comportamiento descontrolado
Siempre que sea necesario acudir a un psicólogo infantil, recuerda que será necesario que el profesional trabaje coordinado con la familia. Aunque respetes sus procedimientos, deberás estar informado/a sobre la evolución de tu hijo/a en todo momento.