Dificuldade para andar, visão turva, dificuldade para falar, comprometimento da memória: É evidente que o álcool afeta o cérebro. Determinar exatamente como o álcool afeta o cérebro continua sendo um tema quente na pesquisa sobre álcool.
1) O álcool é um vasodilatador, faz com que os vasos sanguíneos relaxem e se dilatem, mas quando a ingestão é excessiva, torna-se um vasoconstritor, os vasos sanguíneos se estreitam e a pressão arterial aumenta, o que agrava as dores de cabeça.
2) Os pesquisadores também documentaram extensivamente os efeitos do álcool no feto.
Um terço dos bebês de mães alcoólatras apresentava disfunções como transtorno de déficit de atenção e diminuição do QI. Existem também anomalias de crescimento.
3) O cérebro do adolescente é mais vulnerável aos efeitos neurotóxicos do álcool do que o cérebro adulto. O álcool põe em perigo a atividade das áreas do cérebro responsáveis pela memória e aprendizagem.
Beber muito álcool não mata as células cerebrais, mas interfere na capacidade do cérebro de aprender e formar novas memórias.
4) Diminuição progressiva do tamanho do cérebro devido à contração do córtex frontal. Essa diminuição está relacionada à quantidade de álcool consumida.
A contração também ocorre no cerebelo, o que ajuda a regular a coordenação e o equilíbrio. A pesquisa indica que as mulheres podem ser mais suscetíveis a essas contrações do que os homens.
Esses achados foram confirmados graças a técnicas como tomografia computadorizada e ressonância magnética.
5) Diminuição do fluxo sanguíneo em certas regiões do cérebro.