Moeilijkheden met lopen, wazig zicht, moeite met spreken, geheugenstoornis: Het is duidelijk dat alcohol de hersenen beïnvloedt. Het precies bepalen hoe alcohol de hersenen beïnvloedt, blijft een hot topic in alcoholonderzoek.
1) Alcohol is een vasodilatatorzorgt ervoor dat de bloedvaten zich ontspannen en verwijden, maar als de inname overmatig is, wordt het een vasoconstrictor, worden de bloedvaten smaller en stijgt de bloeddruk, wat de hoofdpijn verergert.
2) Onderzoekers hebben ook uitgebreid gedocumenteerd de effecten van alcohol op de foetus.
Een derde van de baby's van alcoholische moeders vertoonde stoornissen zoals aandachtstekortstoornis en een verlaagd IQ. Er zijn ook groeiafwijkingen.
3) Het brein van adolescenten is kwetsbaarder voor de neurotoxische effecten van alcohol dan het volwassen brein. Alcohol brengt de activiteit in gevaar van de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het geheugen en het leren.
Te veel alcohol drinken doodt geen hersencellen, maar verstoort eerder het vermogen van de hersenen om te leren en nieuwe herinneringen te vormen.
4) Progressieve afname van de hersengrootte door samentrekking van de frontale cortex. Deze daling hangt samen met de hoeveelheid alcohol die wordt geconsumeerd.
Contractie komt ook voor in de cerebellum, wat helpt bij het reguleren van de coördinatie en het evenwicht. Onderzoek wijst uit dat vrouwen mogelijk gevoeliger zijn voor dergelijke contracties dan mannen.
Deze bevindingen zijn bevestigd dankzij technieken zoals computertomografie en magnetische resonantiebeeldvorming.
5) Verminderde bloedstroom in bepaalde delen van de hersenen.