משככי כאבים אופיואידים או משככי כאבים נרקוטיים עם מרשם הם מפחיתים כאב ביעילות רבה. עם זאת, ההשפעות השליליות שלהם מגוונות מאוד, וכך גם הסיכון החמור להתמכרות שיש בהן. כעת, צוות חוקרים גילה קשר בין שימוש כרוני בתרופות לשיכוך כאבים לבין מוגבר סיכון לפתח דיכאון מג'ורי.
המחקר, שפורסם ב- כתב העת לרפואה פנימית כללית ב-31 באוקטובר, ניתח את הנתונים של תיעוד רפואי של כ-50.000 חולים שלא הייתה להם היסטוריה של שימוש באופיואידים או דיכאון, ולאחר מכן נרשמו להם משככי כאבים אופיואידים.
על פי התוצאות, חולים שנטלו אופיואידים במשך 180 ימים או יותר היו סיכון מוגבר של 53 אחוז לפתח אפיזודה של דיכאון. אלו שהשתמשו באופיואידים במשך 90 עד 180 ימים היו בסיכון גבוה ב-25 אחוז בהשוואה לאותם חולים שנטלו אופיואידים במשך 1 עד 89 ימים.
"ממצאים אלה מרמזים על כך "ככל שאדם נחשף יותר למשככי כאבים אופיואידים, כך גדל הסיכון שלו לפתח דיכאון".אמר ג'פרי שרר, פרופסור חבר לרפואת משפחה וקהילה באוניברסיטת סנט לואיס וחוקר ראשי של המחקר. "אופיואידים הוכרו כשיטה יעילה מאוד להקלה על כאב וסבל, אך דיווחים על השפעותיהם השליליות מצויים בשפע וממשיכים לצוץ".
שרר אמר שלמרות שאין הוכחות ברורות לגבי המנגנונים שבאמצעותם אופיואידים עשויים לתרום להתפתחות דיכאון בחולה, עשויים להיות מספר גורמים שמובילים לכך. אחת ההשערות היא שבליעה של אופיואידים פועלת במוח כמו "מערכת תגמול" ברמה גבוהה מהרגיל. המשמעות היא ששימוש כרוני במשככי כאבים נרקוטיים יכול להעלות את הסף של אדם לחוות את ההנאה של תגמולים טבעיים (כגון ארוחת ערב טובה או הליכה טובה).
המחקר גם מצביע על כך ככל שהמינון של משככי כאבים אופיואידים גבוה יותר, כך גדל הסיכון לדיכאון.
"עדויות ראשוניות מצביעות על כך שאם האדם מסוגל למתן ולשמור על מינונים נמוכים של תרופות אלו מדי יום, הסיכון לפתח דיכאון יהיה נמוך יותר"שרר אמר.
שרר אומר שלמרות שחולים הנוטלים תרופות מסוג זה אינם נפוצים במיוחד, הסיכון לפתח דיכאון יכול להשפיע על איכות חייהם ועל יכולתם להתמודד עם כאב כרוני. מחקרים אחרונים מצביעים על כך השימוש במשככי כאבים אופיואידים במרשם גדל לאחרונה פי חמישה.
"למרות שהסיכון אינו גדול במיוחד, יש לנו מספיק חשיפה "בעיית בריאות הציבור"שרר אמר.