La parola nichilista deriva dal latino Niente, il che non significa nulla. I deliri nichilisti sono definiti come quei segni di psicopatologia in cui le persone colpite negano l'esistenza del proprio essere. Uno di questi è il sindrome di Cotard, che nonostante risalga al XIX secolo, è fino ad oggi molto poco conosciuta. Per questo motivo, nel seguente articolo offriamo una definizione ampia, insieme ai suoi sintomi, alle possibili cause e al trattamento attualmente esistente.
Qué es el síndrome de Cotard?
Sindrome di Cotard, detta anche Il delirio di Cotardo sindrome nichilista o di negazione, Si tratta di una psicopatologia molto poco conosciuta, in cui la persona colpita sperimenta gravi episodi di depressione e delirio, che lo portano addirittura a pensare di essere morto. Il suo nome è attribuito a Jules Cotard, neurologo francese che descrisse per la prima volta la malattia nella città di Parigi nel 1880; anche se si presume che casi simili si fossero verificati già in tempi antichi. Lui stesso la riconobbe in quel momento come il delirio della negazione, che letteralmente si traduce come “il delirio della negazione”.
Questo psichiatra presentò il caso di una paziente, da lui soprannominata Mademoiselle X, che negava completamente l'esistenza di alcune parti del suo corpo e, quindi, negava anche la necessità di nutrirsi. Successivamente le sue condizioni peggiorarono a tal punto che il suo persistente rifiuto di Dio e del Diavolo l'aveva condannata ed era stata del tutto esclusa la possibilità di una morte naturale.
È una malattia strettamente correlato all'ipocondria, poiché i pazienti che ne soffrono affermano di essere morti e che le diverse parti che compongono il loro corpo in realtà non esistono, o sono in stato di putrefazione. In alcuni casi, al contrario, i pazienti credono di non poter morire, come è successo con Mademoiselle X, il che può portarli a compiere azioni pericolose e letali, come la mutilazione.
Cotard presenta anche una suddivisione all’interno del delirio di negazione:
- I casi tipici.
- Quelli frustrati.
- Quelli dell'evoluzione fasica.
- Quelli dell'eccitazione maniacale.
La sindrome di Cotard è correlata a psicopatologie gravi come la schizofrenia o diverse forme di demenza. Ecco perché alcuni psichiatri oggi non la considerano una malattia, ma la manifestazione più estrema della depersonalizzazione, cioè la fase più grave di altre patologie mentali.
Dalla sua prima descrizione nel 1880, gli studi associati a questo disturbo sono stati molto limitati, vista la rarità con cui si verifica la sua relazione con altre malattie. Tuttavia, finora la maggior parte dei casi valutati si è verificata negli anziani.
Sintomi della sindrome di Cotard
I sintomi della sindrome di Cotard sono abbastanza chiari. Un paziente che ne soffre dirà sicuramente che gli organi che compongono il suo corpo sono in uno stato di putrefazione o sono scomparsi a causa della sua morte generale. Di seguito sono elencate le caratteristiche più distintive di questa malattia:
- Ansia malinconica.
- Espressione di pensieri ipocondriaci in cui assicurano che gli organi del loro corpo sono in via di decomposizione, che né il loro corpo né la loro anima esistono.
- Deliri di immortalità, espressione fiduciosa dell'idea di non poter mai morire.
- Allucinazioni olfattive.
- Automutilazione e altre forme di violenza fisica verso se stessi dovute alla convinzione di non esistere o di essere immortali.
- Propensione al suicidio molto frequente.
A questo punto è importante evidenziare la dicotomia di pensiero presente in questa sindrome. Da un lato, l'idea della propria morte, che può essere collegata alla grave depressione e alle idee suicide che ne derivano, e l'idea dell'immortalità, alimentata dal sentimento di non esistenza.
Cause della sindrome di Cotard
Come è stato detto, la sindrome di Cotard è stata considerata da molti specialisti come un sintomo tardivo di altri disturbi mentali, generalmente nei casi di depressione grave e di alcune sindromi neurologiche. Inoltre, il trauma della prima infanzia, che è stato confermato in ciascuno dei casi finora studiati, motivo per cui viene anche attribuito come una delle cause.
Disfunzione del lobo parietale:
Il lobo parietale è una delle cellule del sangue più grandi del cervello ed è principalmente responsabile della cattura degli stimoli attraverso il tatto, il caldo, il freddo, la pressione, il dolore e la coordinazione dell'equilibrio. I sintomi della negazione del corpo sono stati attribuiti a lesioni o disfunzioni in questa regione del cervello e in altre aree come il lobo frontale dorsolaterale, il giro del cingolo, il talamo e la neocorteccia (caudato e putamen).
Alterazioni del metabolismo cerebrale:
Allo stesso modo, in questi casi è stato osservato un ipometabolismo (minore consumo di glucosio) e in altri casi, al contrario, un ipermetabolismo, cioè un maggiore consumo di glucosio, nel cervelletto, nel talamo e nel tronco encefalico.
Le aree sopra menzionate hanno un ruolo significativo nel modellare le informazioni dell'individuo, così come la coscienza. Finora, i test di imaging applicati ad alcuni pazienti hanno confermato i sospetti di questa affermazione; ma ci sono ancora pochissime prove per attribuirla come causa formale della sindrome di Cotard.
Diagnosi della sindrome di Cotard
I sintomi descritti della sindrome di Cotard sono abbastanza specifici. Tuttavia, la sua diagnosi rimane piuttosto complessa a causa della mancanza di informazioni sufficienti ad essa associate. In genere coinvolge il osservazione psicologica del paziente (quadro clinico), sebbene possano essere applicati anche diversi test di neuroimaging; ma queste sono più utili in questo caso per escludere altre sindromi che per identificarle.
Trattamento della sindrome di Cotard
Per quanto riguarda la somministrazione dei farmaci, i più comuni sono gli antidepressivi triciclici e i serotoninergici, in associazione alla terapia elettroconvulsivante.
Terapia elettroconvulsivante (ECT)
Conosciuta anche come terapia elettroconvulsivante o terapia con elettroshock, è un trattamento psichiatrico in cui vengono generate convulsioni nel paziente attraverso stimoli elettrici. Viene utilizzato in casi di depressione estrema e in gravi malattie mentali, come la schizofrenia. Questo è stato utilizzato anche per trattare la sindrome di Cotard, in sedute ogni 48 ore per alcuni mesi, e i pazienti hanno mostrato miglioramenti, sebbene ciò comporti la perdita di memoria temporanea o permanente (amnesia).
- Attualmente l’ECT è il metodo più efficace per inibire questo disturbo, poiché l’80% dei casi ha risposto positivamente alla sua applicazione. Tuttavia, questo dovrebbe essere applicato solo da specialisti competenti nella zona, sotto stretto controllo e rispetto del trattamento farmacologico.
- Per quanto riguarda la prognosi, data la gravità della malattia, i casi di guarigione completa sono pochissimi, anche dopo un rigoroso trattamento psicologico. Il tasso di suicidi causati dalla sindrome di Cotard, infatti, è piuttosto elevato.
Ci auguriamo che questo articolo sulla sindrome di Cotard ti sia piaciuto. Se sei interessato ad ottenere informazioni su altri disturbi o patologie mentali, ti invitiamo a consultare gli altri articoli di questa pagina, dove troverai una serie di dati rilevanti e di qualità.