Nadie podrÃa acusar a Martin Seligman de pensar en pequeño.
El profesor de psicologÃa de la Universidad de Pennsylvania se ha ganado el respeto de sus compañeros por su fascinación por estudiar la otra cara de tristeza, la alegrÃa. Su premisa: hemos pasado demasiado tiempo tratando de arreglar lo que está mal y no lo suficiente como para determinar cómo hacer más cosas.
En lugar de la enfermedad mental, la psicologÃa positiva se centra en lo que hace que algunos de nosotros seamos más fuertes, más felices y tengamos una vida con más satisfacciones. Se trata de aprender a pensar diferente acerca de los buenos y malos sucesos y apreciar que hay más de una ruta de acceso a una vida emocionalmente satisfactoria.
1,1 millones de soldados americanos recibirán formación sobre psicologÃa positiva. El Ejército espera que los haga más resistentes, menos propensos al suicidio y al estrés post-traumático.
Seligman es bajito y tiene un poco de barriga, pero no es blando. Formado más como un carnicero que como un profesor, se paseó (el verano pasado) ante los soldados con una impresionante energÃa bruta que transmite tanto vitalidad fÃsica como inquietud mental.
Habló con su voz profunda y autoritaria, posiblemente su mejor atributo fÃsico, apoyado por gráficos y estudios. Con confianza, afirmó: «Estamos creando un ejército invencible.»
Un cambio a la cultura militar serÃa un trabajo de toda una vida para la mayorÃa de los psicólogos, pero Seligman lo ha logrado. La expansión de su psicologÃa positiva a la educación, la salud y la neurociencia es ya un hecho. Mantiene la esperanza de llevarla a todas las esferas de la actividad humana.
Aunque la mayorÃa de los paÃses miden su riqueza en dólares, algunos psicólogos positivos son defensores de medir el bienestar, un concepto amplio que va más allá de los placeres transitorios. La gente que se encuentra en la parte superior de la escala del bienestar se dice que están floreciendo.
Sólo entre el 10% y el 18% por ciento de la población mundial está floreciendo, dijo Seligman. No es suficiente. Su objetivo es hacer el mundo más feliz.
«Creo que está a nuestro alcance que para el año 2051 el 51% de la población humana esté floreciendo», dijo. «Ese es mi cargo. Ese es nuestro objetivo.»
Martin Seligman es como una estrella del rock
James Coyne, un colega psicólogo, sostuvo que Seligman, en 1966, le habÃa dicho: «Un psicólogo puede ser como una estrella de rock, tener fama y dinero; eso es lo que pretendo hacer.»
Décadas más tarde, Seligman, dijo que nunca habÃa dicho tal cosa. Hoy por hoy Seligman es, en el ámbito de la psicologÃa, una estrella de rock. Ha sido presidente de la Asociación Americana de PsicologÃa, ha ganado premios como un cientÃfico serio, las librerÃas tienen sus estantes repletas de libros suyos, ha dado discursos en todo el mundo y ha compartido escenario en Australia con el Dalai Lama.
Ha escrito o co-escrito 25 libros. Varios best-sellers como Aprenda optimismo y La auténtica felicidad
Si bien muchos académicos se conforman con un cuchitril atestado como oficina, su Centro de PsicologÃa Positiva se encuentra en un edificio moderno en las afueras del campus de Penn. Seligman y su segunda esposa, Mandy, viven en una laberÃntica mansión de tres pisos. Un gran retrato de Seligman se cierne sobre la repisa de la chimenea; algunos crÃticos lo ven como una señal de su considerable ego . Pero, en general, la casa está amueblada para la comodidad, no la ostentación.
No es un mal punto de vista para considerar la buena vida.
Sus acólitos alaban su brillantez. Sus amigos y antiguos alumnos lo llaman «visionario». Susan Nolen-Hoeksema, profesora de psicologÃa de la Universidad de Yale, que estudió en Penn con Seligman, dijo de sus habilidades de comunicación: «Es a la psicologÃa lo que Barack Obama es a los discursos polÃticos».
Sin embargo, otros se burlan de la psicologÃa positiva definiéndola como happiology. Otros afirman que los sentimientos y pensamientos negativos enriquecen la vida y estimulan el cambio.
Seligman no es la alegrÃa de la huerta. Él es un pensador serio, implacable. «Nunca se encuentra intelectualmente cansado», dijo Christopher Peterson, un psicólogo de la Universidad de Michigan, que es un experto en el personaje y ha trabajado estrechamente con Seligman.
Le gusta el buen vino y la comida; dedica su tiempo libre a su familia, el béisbol, su jardÃn, y un montón de horas viajando.
No es una persona cercana al pueblo, aunque dicen los amigos de Mandy, con quien se casó en 1988, que el éxito y su trabajo en la psicologÃa positiva le han suavizado. Sus detractores dijeron que podrÃa ser narcisista y que puede llegar a ser muy duro con los sentimientos de los demás, especialmente con aquellos que no cumplen con sus estándares.
«Él tiene una presencia imponente.», dijo Barry Schwartz, psicólogo del Swarthmore College y amigo de muchos años.
Además, Seligman ha «aprendido a hablar en público con unas etiquetas y frases que son fáciles de comprender y recordar.»
Fuente: 30 de mayo 2010, El Philadelphia Inquirer
Si quieres leer la segunda parte de este post pincha aquÃ: El poder de un pensador positivo: su objetivo es promover el bienestar del mundo (Parte 2)
Os dejo con una conferencia de Martin Seligman: