Terapie virtuální realitou, dříve považovaná za nemyslitelnou, se stále častěji stává vhodnou léčbou určitých stavů, jako jsou například specifické fobie. Tento typ terapie interakce člověk-počítač je dobrou volbou pro lidi s úzkostnými poruchami pramenícími z fobií, jako je strach z výšek, výtahů, bouřek, veřejného vystupování nebo létání.
Po provedení úvodního diagnostického rozhovoru, jehož cílem je ověřit, zda je služba vhodná pro daný problém, jsou účastníci umístěni do počítačem generovaného trojrozměrného virtuálního světa a provedou se vybraným prostředím.
Počítačová grafika a různé zobrazovací a vstupní technologie jsou integrovány tak, aby uživateli poskytly pocit přítomnosti nebo ponoření se do virtuálního prostředí. Terapeut poté účastníka provede prostředím a může s ním během celé akce interagovat. Výzkum ukazuje, že k dosažení maximálního přínosu je zapotřebí 6 až 12 sezení.
Dále si probereme některé výhody léčby specifických fobií pomocí terapie virtuální reality. Stejně jako u čehokoli jiného může být tento typ terapie vhodný pro některé lidi, ale pro jiné ne.
Větší bezpečnost a kontrola
Expozice virtuální realitě zahrnuje ponoření pacienta do virtuálního prostředí obsahujícího obávaný podnět, spíše než aby byl přenesen do reálného prostředí nebo aby si podnět představoval. Reálný svět může být nepředvídatelný a expoziční terapie in vivo ponechává mnoho náhodě, což někdy vede k velmi nepříznivým výsledkům. Terapeut ovládá virtuální prostředí pomocí klávesnice počítače a zajišťuje tak expozici naprogramovaným situacím.
Pacient se navíc cítí mnohem bezpečněji, protože ví, že se v konečném důsledku jedná o virtuální realitu; to znamená, že to, co prožívá, není skutečné a že vše, co cítí, ať už fyzicky nebo emocionálně, je produktem jeho mysli a fobie, která v něm vyvolává tyto pocity. Je to způsob, jak si uvědomit, že má situaci pod kontrolou, ne naopak.
Efektivnější léčba a jednodušší programování
Software pro virtuální realitu a modely virtuálního prostředí byly pečlivě navrženy tak, aby podporovaly expoziční terapii úzkostných poruch. Standardní expoziční terapie může být velmi drahá, protože obvykle vyžaduje opuštění ordinace terapeuta, a proto dlouhé sezení.
Programy virtuální reality dokáží dosáhnout stejné expozice během standardního terapeutického sezení (obvykle 45–50 minut) i v mezích ordinace terapeuta. V jednom týdnu lze naplánovat více sezení.
Menší riziko pro důvěrnost pacienta
Protože terapie probíhá v ordinaci terapeuta, nehrozí zde větší riziko než u jakéhokoli jiného typu terapie, s neomezeným potenciálem setkávání s přáteli, řešení obtížných situací a vystupování na veřejnosti, pokud by expozice zašla příliš daleko.
Kratší sezení mohou znamenat více ušetřených peněz
Mnoho pojišťoven nehradí prodloužené sezení potřebné pro standardní expoziční terapii. U systému virtuální reality, který pomáhá s expozicí, to nemusí být problém. Sezení probíhají v kanceláři terapeuta a obvykle trvají 45–50 minut.
Neomezené opakování obávaných situací
Využití virtuální reality umožňuje terapeutovi maximální kontrolu nad podněty pro optimální expozici. Standardní expoziční terapie podléhá omezením reálného světa, jako je například pouze jeden vzlet a přistání za let. Expozice virtuální realitě umožňuje terapeutovi manipulovat se situacemi tak, aby lépe vyhovovaly pacientovi, například opakovaným přistáním virtuálního letadla.
Je účinný při léčbě fóbií
Pacienti léčení virtuální realitou vykazují po léčbě významné zlepšení. Navíc neexistují žádné rozdíly mezi lidmi vystavenými svým strachům nebo fobiím prostřednictvím virtuální reality a těmi, kteří jim byli vystaveni v reálných situacích. To naznačuje, že vystavení lidí jejich strachům v reálném i virtuálním prostředí jim může pomoci překonat jejich fobie.
Platí pro skutečný život
Díky tomuto typu terapie je známo, že úzkost pociťovanou při konfrontaci s fobií lze překonat v reálném životě, a to i v případě, že léčba probíhá prostřednictvím virtuální reality. Pro naše percepční mechanismy vyvolává virtuální realita a reálný svět stejné pocity. Proto s účinnou terapií, jak plyne čas a sezení jsou dokončena, se překonávání fobie může rozšířit i do reálného života.
K překonání fobie není potřeba žádná představivost
Při tradiční metodě překonávání fobií pomocí terapeutické léčby se obvykle používá řízená vizualizace s psychologem. To vyžaduje školení, ale ne každý má schopnost živě si představovat situace a ponořit se do nich. Navíc to nezaručuje účinnost, protože psycholog nemůže přistupovat k tomu, co si pacient představuje. Léčba je možná neúčinná ne kvůli neschopnosti odborníka, ale proto, že si pacient nepředstavuje věci tak, jak by měly být. Je možné, že pacient myslí na něco jiného jako na mechanismus vyhýbání se. Naproti tomu při použití virtuální reality je daná osoba „nucena“ být v daném prostředí a interagovat s ním, a to je nejlepší způsob, jak fobie vyřešit.
Ekonomičtější
Virtuální realita může být ekonomičtější, protože cestování do reálného prostředí za účelem překonání fobií může být mnohem nákladnější z hlediska času a zdrojů než cestování v kontrolovaném prostředí virtuální reality. Virtuální realita navíc může dosáhnout úspěšných výsledků v menším počtu sezení, čímž se v tomto ohledu šetří i peníze.