La paraula nihilista prové del llatí nil, que significa res. Els deliris nihilistes es defineixen com aquelles signes de psicopatologia en què els afectats neguen l'existència del seu propi ésser. Un d'ells és el síndrome de Cotard, que malgrat datar del segle XIX, és molt poc conegut fins ara. Per això, oferim al següent article una definició extensa, en conjunt amb els seus símptomes, possibles causes i tractament existent actualment.
Què és la síndrome de Cotard?
La síndrome de Cotard, també anomenada com deliri de Cotard, o síndrome nihilista o de negació, és una psicopatologia molt poc coneguda, en què l'afectat experimenta episodis severs de depressió i deliri, que l'indueixen fins i tot a pensar que ha mort. El seu nom s'atribueix a Jules Cotard, un neuròleg francès que va descriure la malaltia per primera vegada a la ciutat de París el 1880; encara que es presumeix que a l'antiguitat ja s'havien presentat casos similars. Ell mateix la va reconèixer en aquell moment com li délire de negació, que es tradueix literalment com «el deliri de negació».
Aquest psiquiatre va exposar el cas d'una pacient a qui va anomenar Mademoiselle X, la qual negava completament l'existència d'algunes parts del seu cos, i per tant, també negava la necessitat de nodrir-se. Posteriorment, la seva condició va agreujar fins al punt que el seu rebuig persistent a Déu i al Diable l'havia condemnat i la possibilitat d'una mort natural estava totalment descartada.
Es tracta d'una malaltia molt relacionada amb la hipocondria, ja que els pacients que la pateixen asseguren estar morts i que les diferents parts que conformen el seu cos en realitat no existeixen, o es troben en estat de putrefacció. En alguns casos, per contra, els pacients creuen que no poden morir, com va passar amb Mademoiselle X, cosa que els pot portar a executar accions perilloses i letals, com la mutilació.
Cotard va presentar també una subdivisió dins del deliri de la negació:
- Els casos típics.
- Els frustrats.
- Els devolució fàsica.
- Els d'excitació maníaca.
La síndrome de Cotard està relacionada amb psicopatologies greus com l'esquizofrènia o diferents formes de demència. És per això que alguns psiquiatres de lactualitat no la consideren com una malaltia, sinó com la manifestació més extrema de despersonalització, és a dir, com la fase més greu daltres patologies mentals.
Des de la seva primera descripció l'any 1880, els estudis associats a aquest trastorn han estat molt reduïts, atesa la poca freqüència amb què es presenta ja la seva relació amb altres malalties. Tot i això, fins ara la majoria dels casos avaluats s'han presentat en persones de la tercera edat.
Símptomes de la síndrome de Cotard
La simptomatologia de la síndrome de Cotard és força clara. Un pacient que ho pateixi, expressarà amb tota seguretat que els òrgans que conformen el seu cos es troben en estat de putrefacció, o han desaparegut com a resultat de la seva mort general. Tot seguit s'epresenten els trets més distintius d'aquesta malaltia:
- Ansietat malenconiós.
- Expressió de pensaments hipocondríacs en què asseguren que els òrgans del seu cos estan en procés de descomposició, que ni el seu cos ni la seva ànima existeixen.
- Deliris d'immortalitat, expressió segura d'idees de no poder morir mai.
- Al·lucinacions olfactives.
- L'automutilació i altres formes de violència física envers ells mateixos davant la creença de no existir o de ser immortals.
- Propensió al suïcidi amb molta freqüència.
En aquest punt, és important ressaltar que la dicotomia de pensament presenti en aquesta síndrome. D'una banda, la idea de la mort pròpia, que pot estar lligada a la depressió accentuada i les idees suïcides que en sorgeixen, i la idea de la immortalitat, alimentada per la sensació de la no-existència.
Causes de la síndrome de Cotard
Com s'ha dit, la síndrome de Cotard ha estat considerada per molts especialistes com un símptoma tardà d'altres afeccions de la psiquis, generalment en casos de depressió severa i algunes síndromes de caràcter neurològic. A més, el trauma a la primera infància, el qual ha estat corroborat en cadascun dels casos estudiats fins ara, per la qual cosa també s'atribueix com una de les causes.
Disfunció de lòbul parietal:
El lòbul parietal és un dels glòbuls més grans del cervell, i s'encarrega principalment de la captació d'estímuls per tacte, calor, fred, pressió, dolor i de la coordinació de l'equilibri. S'han atribuït els símptomes de negació corporal a lesions o disfuncionalitat en aquesta regió del cervell, i altres zones com el lòbul frontal dorsolateral, el gir cingulat, el tàlem i la neocorça (captat i putamen).
Alteracions en el metabolisme cerebral:
De la mateixa manera, s'ha observat hipometabolisme (menor consum de glucosa) en aquestes, i en altres casos s'ha observat, per contra, hipermetabolisme, és a dir, major consum de glucosa, al cerebel, el tàlem i la tija cerebral.
Les àrees esmentades tenen un paper de pes en la conformació de la informació pròpia de lindividu, així com de la consciència. Fins ara, les proves d'imatge aplicades a alguns pacients han confirmat les sospites d'aquesta afirmació; però encara es compten amb molt poca evidència com atribuir-ho com una causa formal de la síndrome de Cotard.
Diagnòstic de la síndrome de Cotard
Els símptomes descrits de la síndrome de Cotard són força específics. No obstant això, el seu diagnòstic continua sent força complex a causa de l'absència d'informació suficient associada a aquest. En general, implica la observació psicològica del pacient (quadre clínic), encara que també es poden aplicar diferents proves de neuroimatge; però aquestes tenen més utilitat en aquest cas per descartar altres síndromes que per identificar-lo.
Tractament de la síndrome de Cotard
Pel que fa a l'administració de fàrmacs, els més freqüents són els antidepressius tricíclics i els serotoninèrgics, en conjunt amb la teràpia electroconvulsiva.
Teràpia electroconvulsiva (TEC)
També coneguda com a electroconvulsivoteràpia o teràpia d'electroxoc, conforma un tractament psiquiàtric en el qual es generen convulsions en el pacient a través d'estímuls elèctrics. És emprada en casos de depressió extrema, i en malalties mentals en fases severes, com l'esquizofrènia. Aquest ha utilitzat també en l'abordatge de la síndrome de Cotard, en sessions cada 48 hores durant alguns mesos, i els pacients han demostrat millora, tot i que implica la pèrdua de la memòria temporal o permant (amnèsia).
- Actualment, la TEC constitueix el mètode més efectiu per inhibir aquest trastorn, ja que un 80% dels casos ha respost de manera positiva davant la seva aplicació. Això no obstant, aquest s'ha d'aplicar únicament per especialistes competents a l'àrea, sota un estricte control i compliment del tractament farmacològic.
- Pel que fa al pronòstic, a causa de la gravetat de la malaltia, els casos de recuperació completa són molt reduïts, encara en seguiment d'un tractament psicològic estricte. La taxa de suïcidis ocasionats per la síndrome de Cotard és força alta, de fet.
Esperem que aquest article sobre la síndrome de Cotard us hagi agradat. Si us interessa obtenir informació sobre altres trastorns o patologies psíquiques, us convidem a consultar altres articles d'aquesta pàgina, on aconseguireu varietat de dades rellevants i de qualitat.