Neel Burton, autor knjige "Značenje ludila", navodi da depresija, uprkos tome što je naučna zajednica smatra mentalnom bolešću i sveobuhvatnim terminom koji se koristi za sve vrste ljudske patnje, može imati i pozitivnu stranu.
Burton, u svojim razmišljanjima o toj temi, pokazuje nam kako postoje značajne geografske varijacije u prevalenciji depresije , nešto što bi se više moglo objasniti sociokulturnim faktorima nego biološkim.
"Sreća je dobra za tijelo, ali bol je taj koji razvija snagu uma"
Marcel proust
U svojoj knjizi otkriva da se u tradicionalnim društvima ljudska patnja posmatra iz perspektive prirodne brige za životne izazove, a ne kao mentalni poremećaj koji zahtijeva profesionalni tretman. Posljedično, dijagnoze depresije su rjeđe. Činjenica da neke zajednice nemaju ni riječ kojom bi opisale ovo stanje jasan je primjer njegove teorije.
Kao primjer za to možemo navesti slučaj Indijki koje, kada ih se pita o mogućoj postporođajnoj depresiji nakon porođaja, pokazuju iznenađenje, budući da porođaj i kasnije majčinstvo ne doživljavaju kao događaj koji nije sretan.
S druge strane, može se primijetiti da u modernim društvima , poput onih u Ujedinjenom Kraljevstvu i SAD-u, ljudi lakše govore o depresiji i više su navikli na taj termin, ali su također skloniji da svoje svakodnevne anksioznosti interpretiraju kao simptome depresije , pa čak i da traže medicinsku (i farmakološku) pomoć kako bi ih riješili.
Burton također ističe postojanje grupa sa posebnim interesima, poput farmaceutskih kompanija, koje su prvenstveno zainteresirane da stanovništvo shvati sreću kao prirodno stanje ljudi, a tugu kao emocionalno stanje koje treba izliječiti.
Autor tvrdi da koncept depresije, kao mentalnog poremećaja, može biti koristan u najtežim slučajevima ove vrste bolesti, ali ne i za većinu slučajeva u kojima je tuga rezultat nepovoljnih životnih okolnosti ili ljudske prirode.
Burton ukazuje da sve ovo ne znači da depresija nije prava bolest, već samo da je njena dijagnoza previše raširena u društvu i, u mnogim slučajevima, pogrešno dijagnosticirana. On priznaje da je to stanje čija je dijagnoza komplicirana, budući da u mnogim slučajevima subjektivna komponenta u medicinskoj odluci određuje njegovo postojanje ili ne.
Ne postoje krvni testovi ili skeniranja koji mogu dijagnosticirati depresiju ; dijagnoza se mora postaviti na osnovu znakova i simptoma koji u mnogim slučajevima ne odgovaraju isključivo znakovima depresije.
Burton nam u svojoj knjizi također kaže da, strogo govoreći, možemo reći da svaka osoba nasljeđuje niz gena koji je čine više ili manje podložnom ulasku u stanje koje bi se moglo dijagnosticirati kao depresija, te da se smatra da osoba ulazi u depresivno stanje ako je količina stresa koju ima veća od količine stresa koju može podnijeti na osnovu genetskog opterećenja koje je naslijedila.
S obzirom na to da potencijalno iscrpljujući geni na kraju nestaju iz vrsta putem "vrste prirodne selekcije" i da se isto nije dogodilo s onima koji utiču na depresiju, autor zaključuje da je to vjerovatno zato što depresija često ima adaptivni aspekt , pružajući određene prednosti ljudskoj vrsti.
Koja bi bila adaptivna prednost depresije?
Kao što se fizička bol razvila da služi kao alarm za sadašnje i buduće bolesti, depresivne situacije su se možda razvile da nas upozore na štetne ili beskorisne uznemirujuće situacije.
Burton vjeruje da nam samoća koju pruža depresivno stanje pomaže da ne donosimo ishitrene odluke, omogućava nam da sagledamo širu sliku, preispitamo svoje društvene odnose, razmišljamo o onima koji su nam važni i također se prema njima odnosimo s većim suosjećanjem.
Drugim riječima, depresija je možda evoluirala kako bi poslužila kao signal da nešto nije u redu i da na njoj treba raditi, promijeniti ili barem razumjeti.
Ponekad možemo biti toliko uronjeni u rutinu svakodnevnog života da nemamo vremena za razmišljanje i osjećanje, gubeći iz vida vlastitu sliku o sebi, pa čak i širu viziju života. Depresija nam može pomoći da napustimo ružičaste naočale koje nas štite od stvarnosti i prisiljavaju nas da preispitamo i odredimo prioritete svojih potreba, pomažući nam da formulišemo skromne, ali realne planove. Mogla bi nam omogućiti da razvijemo profinjeniju perspektivu i dublje razumijevanje sebe, svojih života i svijeta općenito.
Mnogi od najkreativnijih i najdubljih ljudi koji su ikada živjeli pate ili su patili od depresije ili stanja koje je možda i dijagnosticirano kao takvo. U ovu grupu su uključeni političari Winston Churchill i Abraham Lincoln; pjesnici Charles Baudelaire, Elizabeth Bishop, Hart Crane, Emily Dickinson, Sylvia Plath i Rainer Maria Rilke; mislioci Michela Foucaulta, William James, John Stuart Mill, Isaac Newton, Friedrich Nietzsche i Arthur Schopenhauer; i pisci Charles Dickens, William Faulkner, Graham Greene, Leo Tolstoy, Evelyn Waugh i Tennessee Williams i mnogi drugi.
Da citiram Marcela Prousta (kojem je dijagnosticirana depresija) i da ilustrujem ono što je do sada rečeno, moglo bi se reći: „sreća je dobra za tijelo, ali bol razvija snage uma“.
Burton objašnjava da se depresivne osobe često etiketiraju kao "neuspješne" ili "gubitnike", što je daleko od istine. Ako su ovi ljudi u toj situaciji, to je vjerovatno zato što su bili prestrogi prema sebi i krenuli putem usmjerenim na postizanje ciljeva koji su previsoki ne samo za njih same već i za svijet u kojem žive, ciljeva koji ih koštaju previše vremena i ličnog truda.
Mogli su se pretvarati, prisiljavajući se da vjeruju da žive u divnom svijetu i gurajući sve svoje težnje pod tepih, kao što autor tvrdi da većina ljudi čini, ali imali su iskrenost i snagu da priznaju da nešto nije u redu, da nešto ne funkcioniše kako treba i da im je stalo do toga. Dakle, umjesto da budu gubitnici, oni su sasvim suprotni: ambiciozni su, istinoljubivi i hrabri. I upravo zato su 'bolesni'.
Uvjeravanje ovih ljudi da pate od hemijskog disbalansa u mozgu i da njihov oporavak isključivo ili čak uglavnom zavisi od uzimanja lijekova uskraćuje im dragocjenu priliku , ne samo da identifikuju i riješe važne životne probleme, već i da razviju duboko razumijevanje sebe i svijeta oko sebe, te im stoga uskraćuje priliku da razviju svoj puni potencijal kao ljudska bića.
Možda će nas, kada pročitamo Burtonov tekst, iznenađenje koje izazivaju neki od njegovih paragrafa natjerati da se zapitamo o mnogim stvarima o konceptu depresije koji se razvija kroz cijeli tekst. Iskreno se pitam je li potrebno osjećati tugu, krivnju ili beznađe da bismo postigli samospoznaju, postavili realne ciljeve ili bolje razumjeli svijet oko sebe ; je li neophodno osjećati se fizički loše da bismo poboljšali svoje društvene odnose ili donijeli dobro promišljene odluke; jesu li tuga i melanholija neizbježne za jačanje duha.